Simptomele pot avea o intensitate variabilă şi pot să se modifice în timp, de la un puseu la altul. Cazurile cu desfăşurare continuă pot avea un caracter acut, fulminant, pot avea o evoluţie medie ca severitate sau, dimpotrivă, pot avea o evoluţie torpidă, frustră (lipsa de poftă de mâncare, subfebrilitate, slăbire) etichetate adesea ca simdroame nevrotice ale tinerilor.
Simptomele obişnuite ale lupusului includ:
- tumefacţii dureroase ale articulaţiilor
- febra sau subfebrilitate inexplicabile
- scădere în greutate
- oboseală extremă
Alte simptome pot fi:
- sensibilitate exacerbată la lumina soarelui (fotosensibilitate)
- anemie
- căderea părului
- sindrom Raynaud (sclerodermia)
- dureri de cap
- ameţeli
- dureri în piept, mai ales la inspir profund
- depresie
- convulsii
- edeme ale membrelor inferioare sau în jurul ochilor
- dureri musculare
- avorturi spontane şi de cauză inexplicabilă.
Trebuie spus că, dacă acestea sunt principalele simptome, nu este obligatoriu ca pacientul să le prezinte pe toate, nu rare fiind cazurile când doar unul din acestea este prezent.
Afectarea rinichilor
Numită şi nefrită, inflamaţia rinichilor are drept consecinţă incapacitatea lor de a elimina toxinele din organism. Ceea ce atrage atentia asupra implicării renale nu sunt atât durerile, care nu sunt o caracteristică a acestei afectări, ci apariţia edemelor membrelor inferioare sau periorbitare. De multe ori, această afectare este anunţată de apariţia unor anomalii sanguine sau urinare. Având în vedere rolul important al acestora, afectarea renală necesită tratament susţinut şi pe termen lung.
Afectarea vaselor sanguine
Inflamaţia vaselor sanguine, aşa numita vasculită nu este o caracteristică a maladiei lupice, ci a tuturor bolilor autoimune în general. Consecinţa acestei afectări este o proastă circulaţie a sângelui şi implicit un aport deficitar de oxigen şi principii nutritive la nivelul diferitelor aparate şi sisteme. Leziunile vasculare pot fi modese fără a necesita o medicatie anume sau una severă, caz în care sancţiunea terapeutică trebuie să fie promptă şi hotărâtă.
Afectarea sistemului nervos central
După afectarea rinichilor sau poate în aceeaşi măsură, afectarea sistemului nervos central este una din cele mai redutabile şi mai ameninţătoare de viaţă dintre determinările lupice. Cel mai adesea pacientele acuză dureri de cap, ameţeli, tulburări de memorie şi de vedere, culminând cu tulburări de comportament şi accidente vasculare cerebrale.
Afectarea plămânilor
Determinarea inflamatorie la nivelul pleurei (cămaşa care îmbracă plămânii) poartă numele de pleurită care se manifestă prin dureri de piept, în special în inspirul profund. Determinarea pulmonară propriu-zisă este pneumonia sau mai corect spus pneumonita lupică.
Afectarea sângelui
Pacienţii lupici dezvoltă anemie cu implicaţii în oxigenarea diferitelor organe şi sisteme, scăderi ale numărului de globule albe (leucocite) numită leucopenie, cu scăderea rezistenţei generale a organismului sau a trombocitelor trombocitopenie, cu risc de sângerare.
Afectarea cardiacă
Inflamaţia inimii (miocardita) şi a pericardului (cămaşa care înveleşte inima) adică pericardita, sunt afectări frecvente la bolnavii cu lupus eritematos sistemic, având drept manifestări dureri de piept, palpitaţii, sufocări, etc. Riscul de ateroscleroză sistemică la pacienţii lupici este mare.