Gonoreea este produsă de diplococul gram-negativ Neisseria gonorrhoeae. Este o boală cu transmisie sexuală cu largă răspândire şi cu incidenţă în creştere. Contaminarea survine aproape întotdeauna pe cale sexuală. Gonococul afectează în mod primordial structurile glandulare. Infecţia interesează iniţial colul uterin şi/sau uretra, iar uneori glandele lui Bartholin. Mai poate să se localizeze la nivelul mucoasei rectale şi, foarte rar, la nivelul mucoasei faringiene. Incubaţia este de 2-7 zile (uneori mai scurtă, alteori până la 2 luni).
De regulă gonoreea este manifestă clinic la bărbat şi adeseori asimptomatică la femeie (până la 85% din cazuri). Forme manifeste clinic, adeseori zgomotoase sunt întâlnite la adolescente sau femei tinere, aflate la debutul vieţii lor sexuale. Primele manifestări sunt simptomele uretrule (usturimi la urinat, micţiuni frecvente); – prin exprimarea uretrei sau a glandelor lui Skene, poate să se obţină o secreţie purulentă. Uneori meatul urinar este hiperemic, bursuflat, acoperit cu un exudat. Canalele glandelor lui Bartholin pot fi afectate, la exprimare evidenţiindu-se o secreţie purulentă. Obstrucţia canalului va determina abcesul glandei. Colul uterin este afectat precoce, în toate cazurile de gonoree. Aspectele nu sunt relevante însă – hiperemie periorificială, scurgere purulentă. Proctita poate fi decelată la ambele sexe (10-15% din femeile cu gonoree prezintă culturile din exudatul rectal pozitive). Faringitele gonococice prezintă o incubaţie de 3-7 zile, principalul simptom fiind reprezintat de durerea în gât.
Infecţia gonococică ascendentă interesează salpingele, peritoneul iar uneori determină sindromul Fitz-Hugh-Curtis (perihepatită). Mai sunt posibile şi alte complicaţii la distanţă: septicemia gonococică asociată cu leziuni cutanate, artrita şi chiar endocardita gonococică.
Sechelele genito-urinare ale infecţiilor gonococice sunt: – chisturi ale glandelor Bartholin; – chisturi ale glandelor lui Skene; – stricturi uretrale (foarte rare); – cervicită cronică; – obstrucţie tubară, determinând sterilitate şi sarcini ectopice.