Unele proteine de sânge sunt gamaglobuline, adică imunoglobuline cu rol de anticorpi, ele fiind evidențiate prin metode specifice laboratorului de imunologie, adică prin electroforeze și imunelectroforeze. Patologia legată de aceste gamaglobuline reunește așa-numitele gamapatii.
Clasificarea gamapatiilor se poate face în:
- gamapatii reactive, care pot să fie scăderi ale gamaglobulinelor – hipogamaglobulinemii sau creșteri ale acestor proteine – hipergamaglobulinemii
- gamapatii “de graniță”
- gamapatii maligne, dintre care fac parte: mielomul multiplu, boala Waldenstrom, amiloidoza, boala lanțurilor grele.
Hipogamaglobulinemiile pot să apară fără o cauză aparentă sau pot să se integreze într-o patologie bine precizată, cum sunt limfoamele maligne sau leucemia limfatică cronică. Ele constau în scăderea anticorpilor, care sunt imunoglobuline și care au rol în apărarea organismului contra infecțiilor, deci manifestarea clinică este dată, în principal de infecții.
Hipergamaglobulinemiile reactive apar în boli infecțioase cronice, în boli inflamatorii cronice, iar tratamentul este cel al bolii de bază. Exemple de boli în care apar frecvent gamapatii reactive sunt cirozele hepatice, hepatitele cronice, pielonefritele cronice, poliartrita reumatoidă.