Chistul simplu (solitar) este de obicei unic şi unilateral, rareori multiplu şi, mai rar, bilateral. El poate fi atât congenital cât şi dobândit prin obstrucţie şi ischemie (dovedite experimental). Poate avea sau nu efecte compresive şi generatoare de HTA ischemică sau hidronefroză (compresie pe ureter) dar nu produce IRC.
Intr-una din formele sale particulare este prezent la bolnavii dializaţi timp de mulţi ani, având şi potenţial de malignizare.
Chistele simple sunt mai frecvent localizate în polul inferior renal şi nu comunică cu pelvisul renal. Când sunt multilombare pot fi confundate cu tumorile renale. Pot produce durere lombară, febră şi nefromegalie palpabilă în caz de hemoragie sau infecţie nitrochistică.
Examenul de urină poate fi normal.
Examinarea imagistică este esenţială pentru recunoaşterea şi diferenţierea de alte boli chistice renale precum şi de tumorile renale maligne chistice.