Cancerul pulmonar cu punct de plecare traheo-bronşic poate avea o evoluţie cu durată şi grade de malignitate variabile, diferind mult de la un pacient la altul.
Astfel, evoluţia este de regulă mai rapidă la tineri şi mai înceată la vârsta a treia; din punctul de vedere al structurii celulare, unele forme cu celule extrem de tinere (nediferenţiate) demonstrează un grad mai accelerat de înmulţire (cu creştere locală rapidă sau cu diseminare precoce în alte teritorii din corp sub formă de metastaze) sau deţine un grad mai mare de rezistenţă la tratamentele specifice fapt ce se repercutează negativ asupra evoluţiei; altele, cu tipuri celulare mai evoluate, se comportă mai puţin “sălbatic”, cu evoluţie mai puţin rapidă şi cu rezultate mai bune la terapia folosită.
Manifestările clinice ale tumorilor bronho-pulmonare lipsesc de regulă o lungă perioadă din evoluţia iniţială a tumorii iar când apar sunt cu debut insidios, nespecifice şi progresive, din nefericire ne luate în seamă o perioadă destul de lungă; ele ajung să atragă atenţia pacienţilor prin persistenţa lor aparent nejustificată (cazul tusei rezistente) sau prin amplificarea lor în timp (dispnee sau chiar durere cu diverse localizări).
Pacientul ajunge în unele cazuri să se consulte pentru manifestări de boală la nivelul altor organe afectate secundar prin dezvoltarea unor metastaze (dureri hepatice sau osteo-articulare).
Este altfel evident că diagnosticul acestor cazuri se dovedeşte mult întârziat faţă de momentul optim terapeutic.
Diagnostic
Diagnosticul poate fi stabilit totuşi şi în aceste perioade incipiente, deşi mute, în anumite cazuri “cu şansă”, când pacientul este consultat clinic si radiologic de rutină, în cadrul unor controale periodice (comportament frecvent în ţările cu nivel socio-economic ridicat şi nivel de educaţie sanitară ideal, dar destul de rar la noi), sau cu ocazia unor afecţiuni intercurente respiratorii.În aceste cazuri imaginea radiologică poate surprinde prin prezenţa anumitor modificări care, chiar dacă nu sunt de la început sugestive, stau la originea unor investigaţii suplimentare (tomografice sau prin bronhoscopie cu biopsie de mucoasă), în măsură să precizeze diagnosticul, iar rezultatele terapeutice vor fi cu atât mai mari cu cât tumora este surprinsă mai devreme.